اپل با انتشار iOS ۱۸، جدید‌ترین نسخه سیستم‌عامل موبایل خود، تمرکز زیادی بر ویژگی‌های هوش مصنوعی جلب کرد اما یک تغییر کوچک در بخش اشتراک‌گذاری مخاطبین کمتر مورد توجه قرار گرفت. این تحول در ویژگی همگام‌سازی تماس به کاربران امکان می‌دهد تا به جای کل دفترچه آدرس، تنها مخاطبین منتخب را با برنامه‌ها به اشتراک بگذارند.

این قابلیت در دو دهه گذشته نقش حیاتی در رشد اپلیکیشن‌هایی نظیر اینستاگرام، واتس‌اپ و اسنپ‌چت ایفا کرده است. این برنامه‌ها با دسترسی سریع به مخاطبین کاربران آیفون، می‌لیون‌ها کاربر جدید را به پلتفرم‌های خود جذب کردند و در رتبه‌های بالای اپ‌استور قرار گرفتند. اکنون توسعه‌دهندگان نگران‌اند که طراحی اپلیکیشن‌های اجتماعی جدید با موفقیت دشوار‌تر شود.

نیکیتا بئر، مؤسس استارت‌آپ و مشاور که چندین برنامه محبوب برای جوانان ساخته و فروخته است، تغییرات iOS ۱۸ را آخر دنیا توصیف کرد و هشدار داد که این تغییرات اپلیکیشن‌های اجتماعی مبتنی بر اتصال دوستان را از همان ابتدا به ناکامی می‌کشاند. اپل این تغییرات را برای حفظ حریم خصوصی کاربران توجیه می‌کند، اما رقبا آن را حرکتی زیرکانه برای صدمه زدن به رقبا می‌دانند.

تغییرات جدید بدون شک کار را برای اپلیکیشن‌های نوپا سخت‌تر می‌کند. در دنیایی که کسب موفقیت برای برنامه‌های کوچک چالش‌برانگیز است، این به نفع شرکت‌های بزرگ مانند فیسبوک و اینستاگرام است که قبلا اثر شبکه‌ای خود را شکل داده‌اند و نیازی به مجوز جدید برای جمع‌آوری مخاطبین ندارند. کنترل بیش‌تر کاربران بر مخاطبین به اشتراک‌گذاشته‌شده رویکرد درستی به نظر می‌رسد، چرا که برنامه‌هایی که کل لیست مخاطبین را درخواست می‌کنند، حریم خصوصی را نقض می‌کنند.

سال‌هاست نحوه اشتراک‌گذاری مخاطبین در iOS به این صورت بوده که برنامه‌ای پیام خواست دسترسی به داده نمایش می‌دهد و در صورت موافقت کاربر، فهرست کامل مخاطبین با شماره تلفن و آدرس ایمیل را دریافت می‌کند. در iOS ۱۸، کاربران پس از دادن مجوز، صفحه دومی می‌بینند که به آن‌ها اجازه می‌دهد مخاطبین مورد نظر را به صورت تک‌به‌تک انتخاب کنند.

اپل دلیل این تغییر را بیان کرده که کاربران نباید ناچار به انتخاب بین همه یا هیچ باشند. بسیاری صدها یا هزاران مخاطب دارند که نمی‌خواهند برخی از آن‌ها (مانند پزشک، شریک سابق، یا آشنای یک‌باره) به اشتراک گذاشته شود. اپل ادعا می‌کند این تغییرات به توسعه‌دهندگان صدمه نمی‌زند و حتی ممکن است اشتراک‌گذاری افزایش یابد، چرا که کاربران قبلا از اشتراک‌گذاری کامل خودداری می‌کردند.

اما توسعه‌دهندگان این استدلال را بی‌اساس می‌دانند. بر اساس اطلاعات منتشرشده پس از اعمال iOS ۱۸، اشتراک‌گذاری مخاطبین به طور قابل‌توجه‌ی افت کرده و تعداد کاربرانی که کمتر از ۱۰ مخاطب را به اشتراک می‌گذارند، در برخی برنامه‌ها تا ۲۵ درصد افزایش یافته است. این افت ۲۵ درصدی برای برنامه‌های اجتماعی می‌تواند تفاوت بین موفقیت و شکست باشد؛ فیسبوک در روز‌های اول فهمید اگر کاربران در ۱۰ روز اول ۷ دوست اضافه کنند، احتمال بقایشان در پلتفرم بسیار بیش‌تر است.

بئر در این باره می‌گوید افزایش تعداد کاربران در مراحل اولیه تشکیل اپلیکیشن بسیار حیاتی است. مردم یک هفته صبر نمی‌کنند تا همه دوستانشان ثبت‌نام کنند. برخی توسعه‌دهندگان نیز اشاره کرده‌اند که این محدودیت برای سرویس‌های خود اپل مانند اعمال نمی‌شود، در حالی که واتس‌اپ، سیگنال، وی‌چت و سایر پیام‌رسان‌ها باید مجوز بگیرند. آن‌ها این را غیر‌رقابتی و مثالی آشکار از ترجیح‌دهی می‌دانند که نهاد‌های ضد‌انحصار در موارد دیگر به آن اعتراض کرده‌اند.

کاربران آیفون همچنان می‌توانند کل دفترچه آدرس را آپلود کنند، اما اضافه شدن صفحه دوم منطقی است که باعث کاهش تعداد مخاطبین به اشتراک‌گذاشته‌شده شود. در نهایت بر اساس تحلیل بئر، ممکن است اپلیکیشن‌های اجتماعی مبتنی بر دوستان جای خود را به برنامه‌هایی مانند تیک‌تاک بدهند که محتوا را بر اساس علایق ارائه می‌دهند، نه بر اساس ارتباطات اجتماعی؛ حتی اپلیکیشن‌های هوش مصنوعی که نیازی به انسان ندارند، می‌توانند جانشین شبکه‌های اجتماعی شوند.